Le Japon connaît une saison pollinique sérieuse. Le pollen de cèdre (sugi) domine à partir de février environ, celui de cyprès (hinoki) prend le relais et se chevauche jusqu'en avril, et ensemble ils produisent des semaines d'éternuements, de nez bouchés et d'yeux qui pleurent dans une grande partie du pays.
Beaucoup de visiteurs découvrent ici le rhume des foins, sans n'avoir jamais réagi à quoi que ce soit chez eux. Si les antihistaminiques de drugstore ne suffisent pas, un médecin peut vous évaluer et prescrire si c'est approprié — par vidéo, sans passer un après-midi en clinique.
Quand cela arrive, et où
La saison court globalement de la fin de l'hiver au printemps, avec le pire généralement entre février et avril. Le calendrier varie d'une année à l'autre avec la météo, et se décale avec la latitude — elle commence plus tôt au sud et plus tard au nord. Les journées chaudes, sèches et venteuses sont les mauvaises ; la pluie offre un répit.
Hokkaidō fait figure d'exception notable : on y trouve très peu de cèdres, et c'est pourquoi certains planifient exprès un séjour printanier dans le nord. Ailleurs, attendez-vous à y être confronté, et attendez-vous à ce que les pharmacies japonaises y consacrent un rayon entier en saison.
Ce qui aide réellement
- Un masque. C'est la pratique standard au Japon pendant la saison pollinique, facile à acheter partout, et cela réduit réellement ce que vous inhalez.
- Des lunettes enveloppantes ou même ordinaires plutôt que rien, ce qui réduit ce qui atteint vos yeux.
- Consulter les prévisions polliniques quotidiennes — les applications et sites météo japonais en proposent toute la saison — et organiser les journées en extérieur en conséquence.
- Changer de vêtements et vous rincer le visage et les cheveux en rentrant, plutôt que d'emporter le pollen dans votre lit.
- Garder les fenêtres de l'hôtel fermées les jours de fort pollen, et faire sécher le linge à l'intérieur.
D'abord, le sans-ordonnance
Les drugstores japonais proposent antihistaminiques oraux, sprays nasaux et collyres pour le rhume des foins, et en saison ils sont impossibles à manquer. Achetez au principe actif plutôt qu'à la marque — notre guide sur les médicaments sans ordonnance explique comment — et signalez au pharmacien si vous prenez déjà quelque chose, car les produits combinés font facilement doubler la dose d'un même principe actif.
Une mise en garde utile : certains antihistaminiques anciens provoquent une somnolence importante, ce qui se marie mal avec la conduite, un train tôt le matin ou une journée complète de visites. Interrogez précisément le pharmacien là-dessus plutôt que de le découvrir à midi.
Quand consulter
- Le traitement sans ordonnance ne contrôle pas les symptômes après plusieurs jours.
- Vous ne dormez pas, ou les symptômes vous coûtent les journées pour lesquelles vous êtes venu.
- Respiration sifflante ou oppression thoracique — le pollen peut déclencher de l'asthme, et cela change la donne.
- Symptômes oculaires avec douleur ou baisse de vision, qui relèvent d'un ophtalmologue plutôt que du rayon rhume des foins. Notre guide sur la conjonctivite précise quand cela compte.
- Vous prenez un traitement pour une autre pathologie et voulez vérifier ce qui est sûr en association.
Une consultation vidéo avec un médecin agréé au Japon se fait depuis votre hébergement ; il exerce en japonais et en anglais, et l'interprétation automatique vous permet de parler français. Une première consultation en ligne convient parfaitement et aucune assurance japonaise n'est nécessaire. Si une ordonnance est indiquée, elle vous est envoyée par e-mail et transmise à une pharmacie proche de votre hébergement, souvent prête en 30 minutes seulement. Ce qui est prescrit relève du médecin après vous avoir évalué — et ce qui est disponible au Japon peut différer de ce qu'on vous donnerait chez vous.
Une première fois ? C'est normal
Beaucoup de visiteurs développent des symptômes de rhume des foins au Japon sans en avoir jamais eu ailleurs, ce qui déroute quand on est convaincu d'avoir attrapé un rhume qui ne finit pas. L'allergie s'accompagne généralement de démangeaisons — yeux, nez, palais — d'un écoulement clair plutôt que coloré, de salves d'éternuements, et d'aucune fièvre. Un rhume apporte généralement des courbatures, un mal de gorge et de la fièvre, et se termine en une semaine environ.
L'indice qui convainc la plupart des gens, c'est le schéma : des symptômes pires dehors les jours secs et venteux et meilleurs à l'intérieur ou sous la pluie, qui durent des semaines et non des jours, relèvent de l'allergie et non d'une infection.
Masques, et où tout acheter
Le Japon est exceptionnellement bien équipé pour cela, parce qu'une large part de la population y fait face chaque année. Drugstores et supérettes vendent des masques toute l'année, et en saison le rayon pollen est impossible à manquer. Vous y trouverez aussi des lavages de nez au sérum physiologique, des œillères de rinçage oculaire et des sprays pour masque censés capter le pollen.
- Masques : vendus partout, en plusieurs tailles. Achetez une taille qui va vraiment — un masque lâche ne sert quasiment à rien.
- Prévisions polliniques : applications météo et bulletins télévisés japonais publient un indice pollinique quotidien toute la saison, généralement sur une échelle simple.
- Horaires : les concentrations de pollen sont généralement les plus élevées en milieu de journée puis de nouveau en début de soirée les jours chauds.
- À l'intérieur : gardez les fenêtres de l'hôtel fermées les jours à fort indice, et faites sécher le linge à l'intérieur plutôt que sur un balcon.
Si vous êtes asthmatique
Le pollen est un déclencheur d'asthme bien reconnu, et une saison aussi intense peut déstabiliser un asthme habituellement calme. Emportez vos inhalateurs, gardez le traitement de secours sur vous plutôt qu'à l'hôtel, et traitez toute respiration sifflante, oppression thoracique ou essoufflement comme une raison de consulter, pas de prendre un antihistaminique de plus. Une difficulté respiratoire sévère est un appel au 119, pas une consultation à programmer.
Quand a lieu la saison pollinique au Japon ?
Le pollen de cèdre démarre généralement vers février, celui de cyprès se chevauchant jusqu'en avril. Le calendrier exact varie d'une année à l'autre et selon les régions — plus tôt au sud, plus tard au nord.
Puis-je l'éviter ?
Hokkaidō a très peu de pollen de cèdre, ce qui en fait une alternative printanière prisée. Ailleurs, masques, lunettes, consultation des prévisions quotidiennes et rinçage en rentrant sont les mesures pratiques.
Puis-je acheter un traitement contre le rhume des foins sans ordonnance au Japon ?
Oui — antihistaminiques, sprays nasaux et collyres sont tous vendus sans ordonnance, et les pharmacies en sont largement fournies en saison. Renseignez-vous sur la somnolence avant la première prise.
Et si mon traitement habituel sur ordonnance est épuisé ?
Un médecin peut vous évaluer et prescrire si c'est approprié, même si le produit exact que vous utilisez chez vous peut ne pas être disponible au Japon. Notre guide sur la poursuite d'un traitement habituel traite de ce point.
Comment distinguer le rhume des foins d'un rhume ?
L'allergie démange — yeux, nez, palais — avec un écoulement clair, des salves d'éternuements et pas de fièvre ; elle dure des semaines et suit la météo. Un rhume apporte des courbatures, un mal de gorge et souvent de la fièvre, et se termine en une semaine environ.
